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第 5 章（第3页）

这年头活下来不容易啊！

孩子，你在这里好好干吧，我不会饿着你。”

刘老爷说。

到朱端来三十一岁的时候，刘父出面，给他说了门媳妇。

刘父给自家长工说媳妇，既是想把朱端来长期留下来，又确实是从心眼里喜欢他这个长工。

媳妇是一个村的，是一个佃户的独生女儿，长得也清秀。

刘老爷出面说媒，那佃户一百个情愿。

朱端来到佃户家做上门女婿，倒插门，刘家给佃户免了一年的租金。

那一家子千恩万谢，只差没给刘老爷磕头。

结了婚以后，朱端来依然在刘家做长工，仍像过去一样尽心尽力，一样全心全意。

刘老爷的儿子刘炳忠一岁时，朱端来有了儿子朱世明。

朱世明的名字是刘老爷取的，世明世明，做这世上的明白人。

朱世明从小就跟在刘炳忠的后面跑。

刘炳忠上私塾时，朱世明也跟着去了。

这都是刘老爷允许的。

刘家三代单传，刘老爷老来得子，喜不自禁。

大房没有给刘老爷生儿子，他才找了二房的。

二房嫁过去好多年才生下儿子刘炳忠，儿子出生时，刘老爷已经五十五岁了。

他下决心好好培养儿子，偌大的家业，需要儿子来继承。

他有意让朱端来的儿子朱世明跟着自己的儿子上私塾，是让儿子有个伴，还因为他了解朱端来的人品，他放心。

其父秉性好，儿子也会好，荀子有言：“蓬生麻中，不扶自直。

白沙在涅，与之俱黑”

，和谁在一起，影响其将来的命运。

这是刘父的心里话。

在私塾，教书的易先生既教之乎者也，教《论语》，也教白话文，教数理，教胡适和鲁迅。

十几岁的刘炳忠跟朱世明说，这先生的脑子是个宝库，里面什么宝贝都有。

到1948年，私塾易先生给刘老爷留下一封信，在秋天的一个黎明不辞而别。

他在信中说刘老爷是乐善好施的善人，他感谢刘老爷对他的照顾，他说炳忠是聪慧好学的好孩子，建议送其去城里上中学。

炳忠是一年多之后才听说那私塾先生是共产党，是以当私塾先生为掩护的地下党，是为躲避国民党特务的追捕而从武汉逃到南塘乡下的。

南塘是“三不管”

的地方，让私塾先生避过了风险。

刘老爷在土改时因为家产厚实，被定为大地主，是要枪毙的，已经关进城里的看守所去了。

儿子刘炳忠忽然记起私塾先生留给父亲的信，立即将信找出来上交。

私塾先生已在武汉的一所大学担任党委副书记，他闻迅后也给临水县人民政府写了一封信，说刘家虽有剥削行为，但没有血债，还经常接济附近佃户，最重要的，是知道了他的身份而没有告发。

凭这封信，刘父活了下来。

后来刘炳忠问过父亲是不是真的知道私塾先生是地下党，刘父不置可否，说：“事情都过去了，我不活下来了吗？”

刘父想到第一次见私塾先生的情形。