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地精兽人埃尔斯,已经随着渊流城第一支船队,在赤渊河上行驶了大半月了。
这支船队有一艘高栀横帆主舰和三艘双栀护船组成,水手百余人,仓底载满了丝绸、玻璃、瓷器、糖以及棉麻布匹等货物。
他站在甲板上,手持一支单筒望远镜眺望前方。
这条水路是赤渊河支流,河面远比不上赤渊河那般宽阔,清早时雾气茫茫,水流流速平缓,除了风帆,全靠水手舱的水手们用力划桨,才能保持全速前进。
闲暇时,埃尔斯把随身带着的几张造船草图,翻来覆去看了又看,改了又改。
“不知主祭大人曾说过的那种,能自动行驶的钢铁平底大船,我们的造船厂什么时候才能造的出来……”
“按照大人曾讲过的浮力原理,钢铁也是可以浮在水面上的,只不过不依靠人力和风力,如何让它动起来呢?”
埃尔斯有些苦恼地揉着太阳穴:“难道是用巫力吗?”
半年来,埃尔斯在造船厂监督造船、选拔水手,他本身技术过硬,又赏罚分明,造船厂从无到有,打理的井井有条。
渊流城的人由最开始的歧视、不屑,渐渐改观,最后对这位兽人族的上官彻底心服口服,无论是谁,都愿意尊称他一声船长。
半年前,埃尔斯尚在明珠城的冶炼工坊里,过着生不如死的奴隶生活,沈轻泽救了他,他本以为,最好的情况,大概能做一个衣食无忧的奴隶。
怎么也没想到,身为兽人奴隶的自己,竟然和人族一样平起平坐,甚至成为受人尊敬的官员,更别说,还有丰厚的资源供他在造船事业上挥霍,哪怕过去在地精族群里,也是不敢想的奢望。
正在埃尔斯冥思苦想时,一名水手匆匆向他跑来,气喘吁吁地道:“船长大人,瞭望塔传来消息,咱们的前方有几艘小船,正快速向我们逼近!”
埃尔斯紧了紧身上的斗篷,单筒望远镜中,果然有几只黑色小点出现在视野里。
依据对方的船型和速度,埃尔斯飞快地做出了判断:“是水匪!”
自冬天爆发兽潮以来,北地大峡谷沿线普遍受灾,城市秩序丧失,盗匪横行,河流上的水匪也层出不穷,专靠打劫和勒索来往商船为生。
“咱们怎么办?”
那水手显得有些紧张,他是水手里的新丁,这次远航还是他命里头一遭,没想到运气这么背,第一次就碰见水匪!
埃尔斯一面监控着敌人的行进,一面冷静地下达命令:“不用害怕,告诉副船长,收帆,放慢速度,准备开炮。”
他面临过许多生死一线的时刻,区区一队水匪,在渊流城精心打造的坚船利炮面前,还不够塞牙缝的。
“没有经历实战,再多的模拟训练都是过家家,今天,正好拿这些不长眼的家伙,检验咱们船炮的威力!”
“是!”
这支逼近的水匪,乃是这条支流上的一霸,过往的商船,没有不被其打劫过的,机灵点的,主动交出钱财,对方发放商队一条活路,等商队卖掉货物返程时,再敲诈一大笔,这叫“养肥”
。
商队好不容易辛苦走完一趟商,全为水匪做了嫁衣。
远远的,水匪的船只呈三面环状,朝埃尔斯的船队冲来,甲板上的水手们依稀可见看见,对面的水匪正甩着飞钩,腰间别着长刀,准备好做接舷战。
四条商船都停了下来,静止浮在水面上,仿佛几只放弃挣扎的小绵羊,乖巧地等待饿狼扑上来咬掉一口肥肉。
水匪们看见这一幕,哈哈大笑,商人果然最没骨气了,随便吓唬一下,就双手奉上钱财,打劫这些肥羊,真是不费吹灰之力!
不一会儿,他们发觉四艘商船都慢慢在转向,将侧面船舱对准了他们——现在想掉头逃跑?太迟了!
水匪笑得更大声了,甚至遥遥传出水面,埃尔斯都听得一清二楚。
短短功夫,水匪们离得更近了,想到这几艘船的吃水深度,必定是满载着货物,水匪们兴奋地嚎叫着,却见对方把划桨统统收了回去——
侧面船舱打开了一个个方形的窗户,每间窗口都冒出来一管黑洞洞的铁管,钢铁浇筑的空心管,不知是什么玩意。
水匪们并没有放在心上,料想最多不过是些弓箭,只随便披了身藤甲护体,船舱能囤放的弓箭是有限的,在水面上,准头奇差,根本不足为惧。
但很快,水匪们就再也笑不出来了。
轰隆隆数声震耳欲聋的爆响,四艘商船因后座里摇晃了一下,一颗颗盛载着火药的炮弹激射而出,在水面上炸开数米高的火花,水匪们的小船瞬间陷入一片火海之中!
不幸被炮弹砸中的船只,当场断成两截,燃烧着熊熊大火沉入水中,侥幸落空的,也被疯狂激荡的水面掀翻,把水匪们统统抛飞了出去。
渊流城的商船一通齐射,便不再去管水面上的残肢断木,像是踩死了几只挡车的螳螂,重新掉转船头,放下风帆,扬长而去。
※※※
赤渊河发源于西北,流向东南的入海口,水域支流无数,其中最大一条支流叫月亮河,上游源于一片极大的内陆湖泊,支流入河口形状宛如上弦月,这里附近有一座极为繁华的城市,名曰月亮城。
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