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第1章（第2页）

坐拥繁华竞逐，听高台萧鼓，丝竹初歇。

雕弓飞骑，万里行，回首儿女情烈。

将军百战，功抵封侯，犹恐朝堂血。

不如归去，长谢一别天阙！

建武三年的冬天格外寒冷。

进了腊月，更是冷到一跺脚天上就掉冰凌的地步，但因为年关将近，楚京城的大街上，仍是热闹非常。

沿途卖年货小吃泥人糖画的摊贩，摆着皮革绸缎首饰古玩的店铺，还有各个路口被人满满围着的打把式卖艺卖膏药的艺人，把嘉州的州城点缀得煞是喜气。

从楚京正北的玄武门沿朝天街向西，拐入回去揣摩温习，得此便利，酒楼客栈也特别多。

长街一头，一座三层的酒楼格外出眼，七铺宽的门脸，沿街向南一路打着五六个拴马桩，边上拴着十数匹骏马，稍远的地方一溜停着七八辆驼轿骡车，车前的脚夫把式大概是等得时辰久了，不停地跺脚搓脸。

楼门口两个迎来送往的伙计却是忙得满头是汗，也顾不得擦。

一阵风吹来，吹得楼北角一丈多高的旗杆上的大酒幌展了开来，现出“太白无归”

四个大字。

这便是楚京最大的酒楼——太白居了。

此时日近正午，一人一骑从南向北沿街而来，那马通体雪白，甚是神骏，马上的青年男子不过二十一二岁模样，身披雪白狐皮大氅，按辔徐行，神态颇为悠然。

太白居门口的伙计一眼望见，一个忙进门报信，一个抢上前去，赔笑招呼：“杜爷这半晌才来，秦爷钱爷何爷已经等了好一阵子啦！”

男子微微一笑：“现在刚到午时，怎么能算迟？你家秦少可也太心急了。”

说着跳下马来，任那伙计自去安排马匹，径自进门，甩了大氅给迎出来的跑堂，几步上了二楼。

转过西边一扇屏风，几个年纪相仿的书生正在喝茶谈天，见他进来，都起身拱手：“杜兄，久违了！”

杜隐略一躬身：“劳各位久等，杜某实在过意不去。”

话音未落，东首的秦直便嚷：“既是如此，便快快开席上菜，先罚你饮尽三斗状元红再说！”

他是太白居的少东，略一使眼色，一个屋角垂手侍立的小厮随即下楼，过不多时，几道开胃小菜己经摆了上来，又有三个伙计上楼，前面两个抬上一坛酒，拍开封口，酒香四溢，正是三十年陈的状元红，余下一个手里抱着木质的大斗，不言声的送过来。

何镇见那斗奇大，微微皱眉，未及开口，秦直已抢先道：“杜兄才高八斗，这次春闱必当独占鳌头。

有道是小饮梨花雪，开席状元红，小弟罚酒，也是给杜兄讨个吉利，杜兄莫要推辞。”

杜隐便不推辞，把木斗接在右手上，笑道：“杜某可要抢先了！”

他伸出左手把酒坛微微一倾，倒了一斗出来，一饮而尽，又倒一斗饮尽，再次倒时，还不足半斗——酒坛已是空了。

杜隐微微一笑，提起木斗一饮而尽，长笑一声：“好个开席状元红！

虽不足三斗，这一坛开席可使得？”

何镇连声道：“足矣足矣！”

他一边说，一边向小厮使了个眼色，登时开席热菜便摆了上来。

秦钱二人每次会文都落在人后，原是商量要灌倒杜隐以为取笑，此时见杜隐喝得爽利，且面不改色，浑若无事，自知不如，也不觉暗暗佩服。

接着排次落座，论文品酒，酒过多巡，几人正说到酣处，忽听相邻雅间的客人叫道：“伙计！

再上一个菜，治国策！”

坐在杜隐下手的钱逢是霸州富商出身，今年赶春闱初到楚京，奇道：“这菜名却是新鲜。”

秦直一笑，转头对小厮吩咐：“既是钱爷觉得新鲜，咱们便也尝尝吧！”

那小厮下楼，一会儿功夫，一个伙计送上来一个大盘，里面整整齐齐摞着一指长的小鱼，油炸得金黄，香气四溢，煞是诱人。

钱逢夹了一条细细品味，觉得虽是炸得恰到好处，也没有什么特异之处，想了一下，才道：“这菜名倒是奇怪——”