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第一章（第2页）

他知道老宦官说得半点不错，可正因如此，才倍觉郁闷。

这桩皇命，还得从朱瞻基的爷爷永乐皇帝说起。

永乐十九年，永乐皇帝把大明京城从金陵迁至北平，从此大明有了两个国都——正都北京及留都南京。

三年之后，永乐皇帝驾崩，庙号太宗。

太子朱高炽即位，次年改元“洪熙”

。

洪熙皇帝一直想把国都迁回南京，不过兹事体大，始终未有定论。

洪熙元年四月十日，天子突然颁下一道诏书，让皇太子朱瞻基南下留都，监国居守，兼抚军民。

是诏一出，朝野为之哗然。

所有人都认为，这是一个极其明确的信号：皇帝陛下终于决心迁都了。

太子这次南下，应该就是为了迁都打前站，这可不是一件容易的差事。

当年永乐皇帝迁都北平，在南京留下了一套朝廷架子：六部、都察院、通政司、五军都督府等官署一应俱全，体制与京城无异。

何况天下赋税，泰半出自江南，地方上有诸多士绅大族盘根错节，局面极其复杂，牵一发而动全身，乱起来天下都要震动。

这是二十七岁的太子第一次独立处理政事。

往小了说，这是天子在考验储君的资质；往大了说，这是关乎大明百年兴衰的节点。

天下人都在拭目以待，看他能不能把握住留都的局面，老宦官一念及此，只能硬起心肠，摆出一个死谏的姿态。

朱瞻基纵然心性贪玩，总算分得出轻重缓急。

他拎起蟋蟀罐子，幽幽道：“子龙啊子龙，你总嫌自己被圈在方寸之地，我又何尝不是？也罢，你我相熟一场，好歹有一个能逍遥的吧……”

太子顺手要打开盖子，可环顾大船四周，无不是烟波浩渺，这蟋蟀即便被放生，也无路可走。

他无奈道：“你瞧，你离了罐子又能如何？外头还是重重牢笼，又如何真正走得脱呢？”

——话音刚落，忽然听到长江北岸传来三声清脆的炸响：“啪！

啪！

啪！”

朱瞻基手中一颤，蟋蟀罐差点摔在甲板上。

他有些恼怒地转头去看，见到半空三团黄褐色的烟花正次第绽放，烟形四散，转瞬便消逝于无形。

烟花下头是一片白花花的摇曳的芦苇，看不见放炮之人。

这大概是江边哪户人家在娶亲吧？

声响离大船尚有数里之远，并不值得多加留意。

朱瞻基又纠结了一阵，到底没舍得放走蟋蟀，悻悻地捧着鼓罐，跟随老宦官返回彩楼。

两人并不知道，此时在他们头顶的桅杆之上，一个头缠罗巾、身披皂褂的船工也在凝望着那三团烟花。

这个人皮肤黝黑，面貌与寻常船工无异。

此时他正一手攀住横杆，一手搭起凉棚，面无表情地观望着天空。

待烟气彻底散尽之后，他挽起索具，灵巧地顺着桅杆滑下甲板。

像他这样的船工，在船上有百十号人，分散在各处甲板操船。

除非太靠近彩楼，否则禁卫们根本不会特别留意这些人。

这个船工混在忙碌的人群中，谨慎地避开彩楼的视野，径直来到船首靠近右舷的甲板。

甲板上有一个小小的铁把手，他俯身抓住轻轻一抬，地上露出一个方形的舱口，一截双排木梯延伸到下方。

船工双手扶着梯子，缓缓爬下位于甲板下方的船腹。