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“说是只挂了几个空饷，实则你所带的那个营里，缺了近三成的兵，大战过后的抚恤全进了你的口袋！”

唐笙握紧刀柄，斜望着他，“那么多盼着征人归家的，穷困到死都没领着那点体恤钱——”

“你有什么苦衷，有什么冤屈？”

朱霁攥着栏杆，语调激愤：“贪的又不止我一人，为何只惩处我一个？唐简呢，唐简也贪，陛下不是到今日都没给她定罪——”

“凭什么只抓我！

凭什么！”

嘶吼声响彻地牢，许多差役都在回荡的声音里偷偷打量立着的唐笙。

火光摇曳，人群视线中央的唐笙并不恼怒。

“你说唐简贪腐，需得拿出实证。”

唐笙道，“她若是与你们沆瀣一气，又怎会被迫自缢？三司搜家，笼统也只搜出了百两白银，住宅连京中富户都不如。”

“可她就是贪了。”

朱霁迎上她的视线，“皇上派她来彻查辽东，她收了不知多少金银，帮着盖过了辽东大小官员的罪行。

你以为官府的税册是那么好烧的么？那时巡检司和督察院都握在她手里，为何无人上报皇帝？”

“你觉着她清贫，不过是表面见着的，她花钱的地方可多着呢！”

说罢朱霁哈哈大笑，似是在嘲讽唐笙的单纯。

“你是她的亲妹妹罢？你自然会为她开脱！”

差役听得头皮发麻，轻声提醒道：“总督，此人怕是真疯了，满口胡言，说些不着边的话来激恼人，且照王法将他处置了罢。”

“事涉本官亲姊，本官定要彻查此事。”

唐笙回眸，迎上众人的目光，“本官奉皇命整治辽东贪腐。

若是本官阿姊确有贪腐之罪，本官自是要陈奏陛下惩治的。”

唐笙不信唐简会和他们同流合污，这样说一为稳定人心，彰显公正，二为唐简洗刷冤屈，还她清白。

从暗无天日的地牢里出来，唐笙被白光激得微阖眼眸。

身上有霉气和血味，唐笙在暖阳下立了会，驱除身上的寒意。

地牢临近官府客驿，不远处的官差卷了包袱跳下马来，直往内衙奔。

*

沈长卿接了官差递来的书信却不急着拆开。

她将书信搁置案头，肘弯抵着，拨弄新摘下的桃花。

亲信入内，官差退下。

“老太傅来信了？”

亲信瞧见袖袍掩映下的字迹，小声道。

“是。”

沈长卿终于寻到了个不错的位置，插稳了花，“不用开，便知晓他信里写了什么。”

辽东土地肥沃，庆熙朝有从龙之功的致仕之臣大多在此地置办了田产雇人耕作。

沈崇年作为三朝元老，与这些人多少有些交情。

秦玅观推行新政的同时，要求清丈土地，改革税制，辽东作为试行地，动了不少人的利益。

沈长卿作为沈家人，名义上是听沈老太傅差遣的。

那些人将请求通融的书信写到了沈崇年那，沈崇年转手便列了名单交给沈长卿。

“您打算搁置了，不回应么？”

亲信试探道。

“他为了这些顺水人情为难我。”