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第5章（第4页）

义和点了点头，示意她们展示自己的成果。

清霞与苏洛妲并肩来到木台前，将手中的贝壳放了上去。

清霞手里捧着大大小小大概四五只贝壳，而苏洛妲手中则是两只相对较大的，以至于她的手掌只够拿起它们了。

当然，观看的晓辰又有了新的疑惑——既然下海采集，为何不在身上携带容器，而是要用手捧回来呢？

“我有个问题，高崎前辈……”

他小声询问起高崎学长。

“你应该还记得，车上两位姐姐介绍过的，关于采珠的事吗？”

高崎英二凑到他耳边，小声提醒到，“如今，产量已经不是最重要的事了，打造品牌、保证品质，才能给岛上居民带来更多的福祉。”

“如果携带容器，今天还是小筐，以后就会是大筒了，那么更厉害的手段也不是不能用了。

杜绝污染破坏，控制产量，同时以手工人力赋予其文化的价值，这才是八目岛珍珠声名在外，价值不菲的原因。”

“噢……”

晓辰仔细一想，确实是很简单的原理，哪怕在高中时代的地理课上也有所讲解。

正当此时，义和敲起了木台，高声宣布了起来。

晓辰急忙转身看向船中心处：清霞和苏洛妲正背着手，志得意满地站在台前；一位十来岁的少年正从工具箱里取出撬刀，在得到族长的许可后便大步走到台前：

“开贝——！”

义和高喊着，而少年手中的刀也插入了贝壳之中。

与通常开牡蛎或是别的贝壳不同，少年的刀法颇为讲究：他沿着一侧贝壳，在观察后便一刀插入，将单侧闭壳肌精准地挑开。

白色的蚌肉暴露在空气中，可出乎意料的是，贝壳里却并没有珍珠。

“咦……”

苏洛妲有些慌张了，可义和却吩咐少年继续开下去。

苏洛妲取得的第二只海蚌也被打开了，可里面却依旧没有成形的珍珠，只有一两个小小的白点。

“虽然你第一个上来，苏洛妲，”

义和摇了摇头，看着苏洛妲，“但这也算走空了哦？”

“怎么会……”

苏洛妲顿时有些失望委屈，而清霞却不紧不慢地走了上来，拍了拍这位妹妹的肩膀，对义和说到：

“开我的吧。”

果不其然，清霞与女儿带上来的六七只海蚌，虽然看上去个头不大，但除了一只，其余全都有珍珠，最多的一只里面甚至有四颗。

义和满意地点了点头，吩咐少年将珍珠洗干净，从里面挑出三颗，这才不紧不慢地开口说到：

“贪大求快，反受其害啊，苏洛妲？挑蚌的时候，不能光注意大小，僵硬地背特征，而是要仔细检查，反复对比，才能找到藏有珍珠的海蚌。”

“愿赌服输，看在你并非完全空手，又是第一个的份上，惩罚就减半吧。”

他取出了木台下的手板，摆在了台面上，向苏洛妲挥了挥手：

“十下。”

晓辰这才反应过来，先前所说的“下海不走空”

是什么意思——当然，这一次他的猜想，那“有些书生气”

的猜测，倒是正合了答案。

采珠是八目岛上具有特殊意义的活动，也是人们与大海的一种“交换”

：当满载而归，说明在自身努力之外，冥冥之中也获得了大海的认可与庇护；反之，若是双手空空，说明触犯了大海，进而被它厌弃和诅咒。

收获者会得到相应的奖励，而空手而归者，则要通过惩罚仪式祛除身上的诅咒，向大海表示虔诚与敬畏。

如今古老的信仰已经不再是至高无上的价值，但传统却沿袭了下来——空手而归的采珠女子，都要由掌船的族长或是家中长辈，当众责臀以示惩罚。