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第35章（第2页）

“易之，”

那人唤他，眸中似有星光闪烁。

江流盯视来人，从他的眉眼、面颊一直描到颈肩、指端，又将记忆中长兄的模样拓下，放在一起仔细比较。

父亲去世时他还太小，只记得一夜之间家被搬空，白色的帐幔铺满冷清四壁，爹爹静静躺在棺材中，此起彼伏的哀哭将悬磬之室填满。

直到很久之后——久到兄长手刃仇雠、高中探花后，他才明白当时是如何的险象环生。

在少不知愁的岁月中，是兄长一人撑起了摇摇欲坠的家，不仅要照顾母亲、抚教弟妹，还要抵御远亲近邻的欺辱、完纳赋税、点解南粮。

“懂事”

、“争气”

、“祖上保佑”

……四邻且叹且赞，却无人曾身临那段独挽鹿车、投足无所的岁月。

曾经与他逗弄玩笑的兄长再也不会回来了，丧父之痛与覆巢之哀令江永茹苦一生，如今不过而立之年，鬓角竟已杂生白发。

他隔着书桌，紧紧抱住了自己唯一的兄长。

“娘亲闻兄将归，日以为念，昼夜神思不属、且笑且泣。

兄既归来，可要好好宽慰一二，”

兄弟二人走在坑洼的村路中，随着黄芦苦竹绕宅转向，“长嫂持家多年，甚为辛苦，若换作旁人，又怎会尽心侍奉夫母、甘心等兄十年？”

江永点头记下，又问弟弟，“社学公俸是否不够，还需另兼他职？”

“家中良田十亩，商铺数间，财用岂会不足？弟只是爱同人打交道，故而立字摊于东门外。

况近年土地兼并愈发剧烈，村中出海谋生之人益多，妇孺老弱留守家中，引颈盼听亲人消息。

弟帮他们读信写信，也算一件功德。”

“果真不愿继续考科举了？”

“兄长，”

江流凑到江永身前，撇嘴撒娇道，“弟一向愚驽顽劣，如何与兄长相比？得过院试、免除赋税，弟已竭尽全力了！”

江永苦笑摇头，他的弟弟自小聪颖，哪会只有生员之才？说到底，不过是他心性恬淡，不喜官场，又不愿离开家乡。

世道鱼烂，为官者机关算尽、朝不保夕，倒真不如平民淡云流水、共享天伦过得如意。

罢了，都随他。

“早前听说小妹仓促成婚，背后是否另有隐情？”

“的确如此。

咸嘉八年，严国戚在民间采选淑女，似有送入内宫为女争宠之心，到余姚时竟看上果儿。

此事一出，阖家大骇，娘亲与长嫂连夜说合，将果儿嫁给了余姚县城的万家二公子。”

“万良还在开酒楼？”

“是啊，万家书香门第，偏万良不喜诗书，只爱食馔。

他遍历全国，收集各地食谱，回乡开了同庆楼。

虽无功名在身，生活还算富足，坊间名声也算不错，”

江流同兄长走过坡上台阶，江府已近在眼前，“念书的时候，这小子连我都考不过，来家中提亲数次，都因母亲担心他不务正业而被拒绝。

而后竟能得偿所愿，完全是天降鸿运。”